В разделенном Нилом и окруженном песками Каире - и старая, и новая история Египта. Каир - это высотные дома и виллы, минареты и колокольни, пальмы и неоновые огни, шумные базары и многочисленные лавочки с сувенирами для туристов. Огромный город, где жизнь бьет ключом - и одновременно течет неторопливо, где величавый Нил катит свои вечные воды. От великолепия и контрастов захватывает дух, а достопримечательностей здесь так много, что если каждый день посещать хотя бы одну, не хватит и нескольких лет.

Приезжая в какую-либо страну, всем интересно познакомиться не только с местными достопримечательностями, но и с национальной кухней, бытом, характером, традициями местных жителей.

Как известно, первое, что приходит на ум при слове «Египет», это пирамиды. Они стали своеобразной визитной карточкой Египта, не даром эту страну иногда так и называют – «страна пирамид». Большинство пирамид сосредоточены в сравнительно небольшом районе – неподалеку от того места, где в эпоху Древнего царства (см. История Древнего Египта) находилась столица египетского государства Мемфис. Всего их насчитывается около сотни, причем все они стоят на западном берегу Нила. Самые знаменитые египетские пирамиды – Хеопса, Хефрена и Микерина – расположены возле современного Каира, на границе пустынного плато Гиза. Они стали считаться одним из семи чудес света еще в глубокой древности, но в отличие от своих менее долговечных соседей по этому знаменитому реестру, великие пирамиды дошли до наших дней в практически неизменном виде и продолжают радовать глаз туристов со всего мира.

Древние египтяне верили в жизнь после смерти и считали, что потусторонний мир, в котором тело вновь обретает покинувшую его душу, представляет собой копию реального мира. Поэтому для них крайне важным было правильно устроить процесс погребения усопшего – только так можно было позаботиться об облегчении его загробной жизни. В помощь умершему могли снаряжаться целые ладьи, наполненные самым разнообразным добром (предполагалось, что на ладье ему будет легче преодолеть реку мертвых, лежащую на пути в загробное царство).

Египет был христианской страной в течение нескольких веков – с середины I по VII вв. н. э. Первым центром христианства в Египте стала Александрия, откуда эта религия быстро распространилось по всей стране. В 641 г. Египет был завоеван арабами, и на сегодняшний день христиан в стране всего 10% (5-7 млн. из 68-миллионного населения Египта), остальные 90% – мусульмане. Люди, исповедующие здесь христианскую веру, называют себя коптами и считаются потомками первых египетских христиан. Слово "копт" произошло от арабского "купт", а оно, в свою очередь, - от греческого "эгиптос". Возможно, корни его лежат еще глубже, восходя к древнеегипетскому языку.

По статистическим данным, в настоящее время подавляющее большинство египтян – порядка 90% населения – придерживается мусульманской веры (остальные 10% – коптские христиане). Наиболее распространенный перевод слова “ислам” звучит как “все от бога”. Эта религия была основана городе Мекка (находится на территории современной Саудовской Аравии), человеком, который по происхождению был купцом, а имя носил длинное и затейливое - Абу аль-Касим Мухаммед ибн Абд Аллах ибн Абд аль-Мутталиб ибн Хашим. Сегодня его знают как Мухаммеда, пророка Аллаха. Мухаммед родился в 570 г., и только в 610 г., когда он уже был почти пожилым человеком, ему были ниспосланы божественные откровения, из которых был составлен Коран – священная книга мусульман. Последователи пророка верят, что именно в Коране самым непосредственным образом запечатлено послание бога к людям.

Отличительная особенность мусульманского искусства – строгое следование религиозным догмам и запретам. Ислам запрещает изображать человека в живописи и скульптуре, что относится даже к пророку Мухаммеду, не говоря уже о других распространителях ислама. Изначально подобное табу на портретные изображения связан с борьбой против идолопоклонства, которую яростно вел Пророк на протяжении всей своей жизни. Кстати, подобная проблематика не обошла стороной и христианскую культуру (известно, что в ней существовало целое течение, боровшееся с иконописью как проявлением идолопоклонства).

Искусство коптских христиан возникло на границе эпохи фараонов и греко-римского периода в истории Египта и потому оно являет собой своеобразный синтез двух разных культур. В искусстве коптов ярко выражена народная направленность: резные статуи, к примеру, изображали не только и не столько богов, сколько простых людей - крестьян, ремесленников, чиновников и монахов.

В Древнем Египте, также как и во всем Древнем Мире, искусство выполняло прежде всего сакральную функцию. Фрески, статуи богов, пирамиды, гробницы и храмы – все это обслуживало религиозную сферу жизни древних египтян. Сюжеты настенной живописи указывали на связь между земным и потусторонним миром, между богами и людьми – прежде всего фараонами. Не располагая знаниями о перспективе, египетские живописцы, между тем, затейливо и подробно изображали тогдашний быт Египта. Прекрасный пример – настенная роспись в гробнице Нахта, жреца Амона, изображающая музицирующих девушек с арфами, лютнями и флейтами.